Le Journal de Québec

Sinueuse et sélective, la marche olympique reprend en fin de semaine pour les trois équipes québécoises de curling admissibles à participer aux Jeux de Vancouver.

Les formations de Marie-France Larouche, Ève Bélisle et Jean-Michel Ménard soigneront leur touche à Brockville, en Ontario, au cours d’un tournoi inscrit au calendrier du World Curling Tour. C’est ici que débute la dernière phase de compétitions afin de retrouver la précision et le synchronisme avant le tournoi de préqualification olympique, du 10 au 14 novembre, à Prince George.

« Durant une saison normale, on essaie d’atteindre notre summum aux mois de janvier et février, en prévision du championnat provincial. Cette année, exceptionnellement, il faudra arriver plus rapidement à notre niveau de jeu espéré », affirme Marie-France Larouche, qui a mené son équipe à la victoire de six tournois majeurs, la saison dernière, dont le championnat provincial et ce même tournoi de Brockville.

« Faire de notre mieux »

En vertu de leurs résultats compilés au cours des trois dernières années, les équipes Larouche, Bélisle et Ménard appartiennent au cercle des 12 meilleures formations féminines et 12 masculines retenues pour l’important tournoi de novembre. Lors de ce rendez-vous, les quatre premières, autant chez les femmes que les hommes, rejoindront les quatre équipes sélectionnées directement pour l’ultime tournoi de sélection, du 6 au 13 décembre, à Edmonton.

Pas d’histoires à se raconter, les meilleures équipes canadiennes sont engagées dans le dernier droit et, dans ce pays considéré comme la référence mondiale en curling, chaque tournoi de sélection appartient au calibre international. L’étoffe des huit formations qualifiées pour le sommet d’Edmonton le démontre : Glenn Howard, Kevin Martin, Kevin Koe et Randy Ferbey chez les hommes; Jennifer Jones, Shannon Kleibrink, Cheryl Bernard et Stefanie Lawton chez les femmes.

« À chaque fois qu’on joue, on s’applique, mais il ne faut jamais oublier que d’autres équipes font juste jouer au curling à temps plein. Nous, on ne pourrait jamais faire seulement ça dans notre vie. On a chacune notre travail. Alors, on reste positive et on se dit qu’on fera toujours de notre mieux à chaque fois », raisonne Larouche, enseignante en éducation physique à l’école primaire.

Durant la saison 2008-2009, Team Larouche a atteint la finale à huit de ses 10 tournois et remporté notamment la médaille de bronze au championnat canadien. La leader du club Etchemin s’attaque à la première compétition de la saison à l’idée de croiser de grosses pointures, dont la formation américaine de Debbie McCormick, qualifiée pour les Jeux de Vancouver, et celle de la Chinoise Bingyu Wang, championne mondiale en titre, entraînée par le Québécois Dan Rafael.

« On mise sur l’expérience qu’on a acquise à force de toujours rencontrer de bonnes équipes à l’échelle canadienne. Et même, il suffit de jouer dans notre propre club pour affronter de bonnes joueuses. »