Le Journal de Québec

Dans le projet de centrale hydroélectrique de la rivière Romaine, sur la Côte-Nord, Hydro-Québec a consenti à investir 30 millions de dollars pour venir en aide au saumon de la Côte-Nord, nouvelle qui remplit de joie les défenseurs du roi de nos rivières.

« Il va sans dire que lorsque nous avons pris connaissance de cette annonce, nous étions très fiers. D’autant plus que le gouvernement a retenu sept des huit recommandations que nous avions faites de concert avec la Fédération du saumon atlantique, a dit le président de la Fédération québécoise pour le saumon atlantique, Yvon Côté.

« Pour nous, c’est l’exemple parfait de ce que nous entendons mener comme bataille pour le saumon. Dans le cas de la rivière Romaine, qui coule sur 350 km, seuls les premiers 50 km sont fréquentés par le saumon. Sur ce parcours, il n’y a que quatre pour cent qui est considéré comme un habitat valable. Les mesures qu’Hydro-Québec mettra en place dans son projet conserveront non seulement cet habitat, mais elles aideront aussi à augmenter la qualité du milieu pour la vie du saumon. C’est exactement ce que nous voulons, non pas empêcher des développements, mais permettre au saumon de tirer le maximum d’avantages dans ce genre de situation. À la fin du projet, le saumon sera mieux qu’avant. »

Dans cette phase, Hydro-Québec investira 20 millions en 20 ans, dans le cadre d’une toute nouvelle méthode de gestion, la gestion adaptative. « Cela signifie qu’au lieu d’être prise dans le carcan d’une étude d’impact faite avant le projet et qui aurait des incidences non prévues sur le saumon, si les études de suivi montrent que certains aspects du projet peuvent nuire, Hydro-Québec devra s’adapter et changer ses méthodes d’exploitation. C’est une première au Québec », explique M. Côté.

Les autres rivières

La somme restante, 10 millions, sera investie sur les autres rivières de la Côte-Nord. « Il se peut, malgré toute la vigilance, que certains impacts ne puissent pas être corrigés, précise le président. Afin de compenser, Hydro-Québec investira cette somme dans les autres rivières à saumon de la Côte-Nord pour améliorer la condition du saumon et ainsi permettre de perpétuer l’espèce de façon encore plus marquée pour les générations futures. »

Même s’il est content du résultat, M. Côté déclare que son organisme demeurera très vigilant sur les autres projets touchant des rivières à saumon. « En donnant notre accord, nous n’avons pas donné carte blanche à Hydro-Québec. Certains pourraient être portés à croire que nous avons été achetés, mais ce n’est pas le cas. Nous reviendrons avec des pressions auprès du gouvernement dans le dossier de la classification des rivières à saumon qui permettra de définir les rivières où il peut y avoir des projets et celles qui seront intouchables.