Le Journal de Québec

Si les projets de centrales hydro-électriques, qu’ils soient pour une petite ou une grande centrale, se réalisent sur la Côte-Nord, la présence du saumon Atlantique pourrait bien n’être plus qu’un souvenir pour plusieurs rivières.

Il faut bien comprendre que nous ne sommes pas contre les projets de développement hydro-électrique, mais pour nous, il faut absolument tenir compte de la ressource saumon, d’expliquer le président de la Fédération québécoise pour le saumon Atlantique(FQSA), Yvon Côté. Nous sommes en présence de projets qui, s’ils sont réalisés tel quel, signifieraient la destruction de la ressource saumon à jamais dans plusieurs rivières. Nous ne sommes pas là pour dire non systématiquement, mais pour demander aux promoteurs de projets de centrales de tenir compte du saumon. Il faut savoir que pour la construction d’une centrale qui produira moins de 5 mégawatts, il n’est pas nécessaire d’avoir une étude d’impact. Cette mesure, nous ne voulons pas que les gens l’appliquent unilatéralement. Nous voudrions avoir notre mot à dire pour apporter des suggestions qui aideraient au saumon. »

Dans certains dossiers qui ont déjà été discutés, les demandes de la FQSA ont été entendues. « On peut prendre à titre d’exemple la rivière Magpie qui n’est accessible au saumon que sur une distance d’environ 500 mètres. Il y avait déjà un barrage sur cette rivière qui avait besoin de rénovations. Nous avons demandé de tenir compte de nos recommandations pour l’amélioration de l’habitat du saumon en aval de la chute. Nos demandes ont été entendues et si tout va comme prévu, le saumon sera gagnant dans cette aventure. Dans le cas de la rivière Franquelin, où l’habitat du saumon a été détruit sur les six kilomètres qui séparent la chute de la mer en raison des opérations forestières, nous avons demandé de l’aide pour développer l’habitat dans la partie supérieure de la rivière. Les recommandations que nous avons faites ont été retenues puis que l’autorisation de procéder à la construction d’une centrale, comprend des exigences qui visent à restaurer certains habitats à saumon et à en créer de nouveau.»

Un non unanime

Si les dirigeants de la FQSA se disent prêts à y aller avec des accommodements raisonnables dans certains projets et même à ne pas présenter d’opposition dans des dossiers où il n’y a rien à faire, ils se disent prêts à dire non dans certains cas.

« Nous parlons beaucoup de minicentrales sauf que si jamais Hydro-Québec voulait harnacher les rivières Saint-Jean Côte-Nord, Natashquan ou Aux Rochers, la réponse de notre part serait catégoriquement non. Il n’est absolument pas question de briser de tels joyaux. Il y a 118 rivières à saumon au Québec sur les 3000 qui sont sur le territoire. Compte tenu du rôle social et économique qu’elles ont, les rivières à saumon qui en ont besoin pourraient bénéficier d’une certaine protection. »

Même si certaines personnes croient le contraire en y allant même avec des menaces envers la FQSA, l’organisme ne se veut pas un promoteur de barrages. « Contrairement à ce que certaines personnes peuvent croire, en nous envoyant carrément des menaces qui ont été transmises à la Sûreté du Québec, nous ne sommes pas des promoteurs de barrage. Au lieu de dire non systématiquement à tout, nous préférons l’attitude qui nous permet de collaborer et d’aller chercher des avantages pour le saumon qui en a grandement besoin dans bien des cas. Il faut demeurer vigilants sur nous voulons que le saumon de la Côte-Nord soit toujours présent dans les rivières pour les générations à venir. »