Le Journal de Québec

En plein cœur du royaume des talibans, l’armée afghane apporte un coup de pouce essentiel aux forces canadiennes.

Tous les matins, à l’aube, l’armée afghane sort des bases avancées au volant de ses Hummer ou de ses Ford Ranger pour scruter à la loupe les routes environnantes.

À pied, les militaires avancent lentement à la recherche d’engins explosifs improvisés qui auraient pu être placés par les talibans pendant la nuit. Non seulement doivent-ils vérifier la route, mais ils regardent également les abords attentivement, où plusieurs engins sont placés pour faire peur à la population locale et les décourager de travailler avec les Canadiens.

Parfois, l’Équipe de liaison et de mentorat opérationnel (ELMO) les accompagne. « On s’assure qu’ils font les choses correctement. Parfois, ils ont tendance à se relâcher. Il faut répéter, répéter, répéter. Mais ils savent très bien exécuter les tâches, quand ils y mettent l’effort », affirme le major Richard Collin, de l’ELMO.

Au passage de l’ANA, les gens se rangent sur le côté et les voitures, surchargées, sont fouillées sommairement.

Pas très loin de là, au-delà d’une base avancée canadienne située sur le haut d’une colline, le désert qui mène vers la frontière du Pakistan est parfaitement visible. C’est par là que transitent toutes les armes et les engins explosifs utilisés par les insurgés. C’est aussi le passage de la drogue qui sert à les financer. C’est ici que se trouve le château fort des talibans.

C’est pourquoi les troupes canadiennes sont si vigilantes. « Ils (les militaires afghans) ne voient pas toujours l’utilité de vérifier les routes tous les matins. Mais pour mener nos opérations, c’est essentiel », explique le major Collin.

Au bazar

Plusieurs fois par semaine, des patrouilles à pied sont aussi faites dans la ville de Panjwai.

Tout juste après le bazar, on aperçoit un camp de réfugiés. Des tentes, en lambeaux, offrent un abri de fortune à des centaines de personnes. Au fil des années, ce qui devait être des installations temporaires sont devenues permanentes. Dans la montagne, derrière, des routes sont parfaitement visibles.

« Les talibans passent par ici pour transporter leurs armes vers l’est », dit le major Collin.

Au passage, le chargement des ânes est inspecté pour s’assurer que rien de suspect ne s’y trouve.

Parfois, les militaires canadiens offrent des crayons ou des colliers aux enfants. Ils doivent toutefois le faire discrètement, puisque des bagarres éclatent parfois entre les enfants.

Au bazar de Panjwai, l’armée afghane interroge longuement un jeune homme. Celui-ci a stationné une rutilante nouvelle motocross devant son commerce.

« Il y a probablement un ennemi parmi eux. Ils ont découvert que ce type de moto leur permettait d’avancer beaucoup plus vite dans le désert », laisse tomber le major Collin.

Sans autre preuve, l’ANA sera obligée de le laisser partir.

jean.larochejournaldequebec.com