Le Journal de Québec

À sa première mission en Afghanistan, le lieutenant Alexandre Hottin est à la tête d’un des pelotons d’infanterie les plus expérimentés de Valcartier.

Des 40 hommes qu’il a sous ses ordres, une trentaine en sont au moins à leur deuxième rotation en Afghanistan. Près d’une dizaine reviennent même pour la troisième fois.

« Ils étaient tous volontaires pour revenir. Mon peloton fait des jaloux chez les autres officiers », lance-t-il, tout sourire.

Les avantages sont nombreux pour le lieutenant Hottin. « Ça réduit mes tâches à tous les niveaux parce qu’ils ont tous moins besoin de supervision. Ils savent comment ça fonctionne, ici. Ils savent aussi que les mauvaises décisions peuvent avoir de fâcheuses conséquences », poursuit-il.

Par contre, les discussions sont nombreuses et animées, le soir, entre son état-major et lui. Les vétérans n’ont pas peur de faire connaître leurs idées.

« Je n’ai pas toutes les réponses et travailler avec des gens comme eux demande beaucoup d’humilité. Mais je sens que le respect et l’esprit de camaraderie sont très présents. Parfois, je prends des décisions qui ne font pas leur affaire, mais, pour moi, une mission réussie en est une où personne n’est blessé ou tué », dit-il.

À 25 ans, il dit réaliser un rêve de jeunesse. « J’ai toujours aimé les défis physiques et je voulais servir dans l’armée », révèle-t-il.

Bonne mission

Le lieutenant Hottin n’a aucun doute : il est profondément con­vain­cu du bien-fondé de cette mission en Afghanistan. « Nous sommes ici pour stabiliser le pays. C’est en plein dans la lignée des missions que le Canada fait depuis des années. On est intervenus dans les deux dernières guerres mondiales et en Yougoslavie pour cette raison », rappelle-t-il.

Selon lui, il restera encore beaucoup de travail à faire en 2011. « Rien ne sera encore réglé et on devra quitter », constate-t-il.

Pourtant, ils sont nombreux à Valcartier qui voudraient poursuivre la mission, selon le lieutenant Hottin. « Les gens se bousculent aux portes pour venir ici. Il faut protéger les gars contre eux-mêmes en leur disant qu’ils ont fait leur part après trois rotations. Eux, ils voudraient revenir encore et encore », termine-t-il.

jean.laroche@journaldequebec.com