Le Journal de Québec

Se disant peu surpris, jeudi, des dépassements de coûts et des nouveaux délais pour le chantier de la route 175, le ministre Jean-Pierre Blackburn a ouvert la porte à une collaboration avec le fédéral pour assumer les 400 millions supplémentaires.

Pour le ministre Blackburn, responsable de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, il est hors de question que le chantier de la 175 s’interrompre avant d’avoir été complété. « Je continuerai de me faire un ardent défenseur de ce dossier et il n’est pas question de s’arrêter là, a-t-il souligné au cours d’un entretien avec le Journal, hier. On a l’argent nécessaire pour compléter les travaux jusqu’à la fin de 2011 et pour la suite, ça nous donne le temps de nous assoir et de trouver des solutions. »

Estimant que des dépassements de coûts de cette ampleur « ne sont pas étonnants dans ce dossier », M. Blackburn croit « qu’il faut tenir compte de la distance et aussi du fait qu’il faille contourner des lacs et couper des montagnes. » Au cours d’une entrevue accordée au Journal en mars, le ministre avait pourtant mentionné qu’aucun autre dépassement de coût n’était prévu.

Le gouvernement fédéral a investi jusqu’à maintenant 375 millions dans le chantier de la route 175, soit autant que Québec. Il avait consenti à ajouter 112,5 millions de plus que les 262,5 millions prévus initialement, alors que les travaux s’élevaient à 525 millions.

M. Blackburn mentionne qu’aucune nouvelle demande n’a, pour l’instant, été déposée par Québec. « Je pense qu’on peut concevoir que le gouvernement du Québec se tournera vers le fédéral pour voir la possibilité de collaborer pour assumer ces coûts. On va s’atteler à la tâche et trouver une solution. »

Inflation élevée

Par ailleurs, la ministre Julie Boulet n’était pas disponible, hier, pour expliquer ces nouveaux dépassements de coûts. Son attachée de presse, Jolyane Pronovost, a invoqué un agenda trop chargé. » Mme Boulet était d’ailleurs absente à l’occasion du bilan présenté, hier matin, au Saguenay–Lac Saint-Jean.

« Personne ne pouvait prévoir une inflation aussi élevée », a expliqué Mme Pronovost, y allant des mêmes explications que Jean-François Saulnier, du ministère des Transports du Québec (voir autre texte).